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Apr 08, 2024

Questo Sé di plastica

Una startup con sede a Londra ha sviluppato una nuova soluzione che fa sì che la plastica si autodistrugga se fuoriesce nell’ambiente. Integrando la tecnologia unica di Polymateria alle resine plastiche al punto

Una startup con sede a Londra ha sviluppato una nuova soluzione che fa sì che la plastica si autodistrugga se fuoriesce nell’ambiente.

Integrando la tecnologia unica di Polymateria alle resine plastiche nel punto di produzione, consente il riciclo della plastica e offre un piano B biodegradabile a coloro che fuggono nella natura.

Le Nazioni Unite stimano che ogni anno vengano prodotte 400 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica. Il 32% di questa plastica sfugge ai sistemi di raccolta e finisce nella natura, con milioni di tonnellate che finiscono nell’oceano ogni anno.

Quando queste plastiche si decompongono, rilasciano tossine e microplastiche che possono essere ingerite da animali e esseri umani.

Oggi, per aggirare questo problema, a volte viene utilizzata la plastica compostabile. Tuttavia, di solito è meno durevole e non riciclabile. "La plastica riciclabile ha bisogno di stabilità e deve essere intatta... la plastica biodegradabile si disintegra rapidamente", ha detto a Newsweek Liepa Olsauskaite, portavoce di Polymateria.

A causa delle loro diverse proprietà, le plastiche biodegradabili devono essere smaltite separatamente, il che richiede nuove infrastrutture per lo smaltimento dei rifiuti. Nella maggior parte dei casi, richiedono anche un notevole apporto di energia per rompersi completamente.

"Sono necessarie temperature molto elevate per trattare effettivamente la plastica compostabile", ha affermato Olsauskaite.

I prodotti biodegradabili di Polymateria evitano questi input e possono essere trattati come qualsiasi altra plastica riciclabile: "I prodotti realizzati con la tecnologia di biotrasformazione sono controllati in modo univoco nel tempo per consentire il riciclaggio, ma se si disperdono nella natura, si biodegraderanno entro due anni, senza lasciare tossine o microplastiche dietro", ha detto Olsauskaite.

Utilizzando questa tecnologia, Polymateria spera di mantenere la plastica in circolazione il più a lungo possibile senza aumentare l’inquinamento plastico globale.

"C'è bisogno di sole, aria e umidità perché il degrado abbia effetto", ha detto Olsauskaite. Al di fuori di queste condizioni, come in un armadio o in una lavastoviglie, la plastica contenente la tecnologia di biotrasformazione rimarrà strutturalmente intatta. Ma non appena si disperde nella natura, la plastica si trasforma in una cera ecologica che viene decomposta dai microbi presenti nell'ambiente.

La tecnologia può essere incorporata sia nei combustibili fossili che nelle plastiche di origine vegetale e può essere utilizzata per un’ampia gamma di applicazioni.

"Dai contenitori da asporto alle posate, alle tazze, alle borse per la spesa, alle borse per la moda: ci sono molte applicazioni diverse in cui possiamo inserire la tecnologia, purché si tratti di polipropilene o polietilene", ha affermato Olsauskaite.

La tecnologia è stata recentemente dimostrata alla Bank of America Chicago Marathon il 9 ottobre. I corridori hanno ricevuto sacchetti di recupero realizzati in polietilene a base di canna da zucchero contenenti la tecnologia di biotrasformazione di Polymateria, che secondo l'azienda sono i primi sacchetti al mondo a base vegetale, riciclabili e biodegradabili.

Per incorporare questa tecnologia, i produttori non hanno bisogno di acquistare nuove apparecchiature.

"È molto conveniente perché aggiungiamo il masterbatch su misura nel punto di produzione", ha affermato Olsauskait. "Non è necessario modificare la linea di produzione, [quindi] può essere ridimensionata immediatamente."

Poiché il masterbatch costituisce solo una parte molto piccola del prodotto finale, il consumo energetico complessivo per la produzione della plastica è paragonabile a quello di un sacchetto di plastica standard e il prezzo del prodotto finale è solo dal 10 al 15% più caro rispetto alla plastica convenzionale.

"Il nostro obiettivo è convertire produttori e marchi a materiali rinnovabili al 100%", ha affermato Olsauskait. "Ma il trampolino di lancio è passare prima [i produttori] alla plastica convenzionale con la nostra tecnologia: non tutti [i produttori] possono fare subito il salto verso i materiali di origine vegetale.

"Abbiamo qualcosa che pensiamo potrebbe davvero rivoluzionare il modo in cui progettiamo la plastica."

Aggiornamento 17/10/22, 12:10 ET: questo articolo è stato aggiornato per includere ulteriori informazioni e chiarimenti sul processo di biotrasformazione.